เช้าหลังการเลือกตั้งกลางเทอมแนนซี เปโลซีประธานสภาผู้ แทนราษฏร เป่านกหวีดเงินสเตอร์ลิงที่สามีของเธอมอบให้เธอ ซึ่งถูกโจมตีเมื่อเดือนที่แล้วโดยผู้บุกรุกที่บ้านของพวกเขาในซานฟรานซิสโก
นกหวีดคล้ายกับที่โค้ชหรือจ่าทหารสวมใส่ และเธอสวมมันที่สำนักงานของเธอหลังจากดูการกลับมาของการเลือกตั้งในคืนอันยาวนาน พนักงานรวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารกลางวันปาร์ตี้พิซซ่าในห้องประชุมเดียวกันกับที่เธอเป็นผู้นำปาร์ตี้ของเธอผ่านช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดที่รัฐสภาสหรัฐฯ
เธอเป่านกหวีดเมื่อเธอเข้าไป และพนักงานก็โห่ร้อง เมื่อการแข่งขันใกล้เข้ามาและการโหวตจำนวนมากยังคงถูกนับอยู่ ก็ถึงเวลาที่การรอคอยจะเริ่มต้นขึ้น ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นตัวกำหนดว่าฝ่ายใดจะควบคุมสภา และอนาคตของเปโลซีเอง
ผู้นำพรรคเดโมแครตซึ่งมีแผนไม่แน่นอนมาถึงทางแยกแล้ว: ผู้พูดหญิงคนแรกและคนเดียวของประเทศอาจถูกบังคับให้สละค้อนหากพรรครีพับลิกันชนะการควบคุมเสียงข้างมาก ความพ่ายแพ้ที่อาจเกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากการจู่โจมอันเยือกเย็นที่ทำให้เธอร้าว กะโหลกศีรษะของสามี
นี่อาจเป็นจุดสิ้นสุดการดำรงตำแหน่งอันยาวนานของเปโลซีในสภาคองเกรส หรือไม่.
หลายคนคาดหวังว่าเธอจะเกษียณอายุมากกว่าที่จะเป็นผู้นำพรรคเดโมแครตในชนกลุ่มน้อยที่หดตัว การโจมตีพอลสามีของเธอทำให้เธอดูเหมือนมีความเป็นไปได้มากขึ้น เขาถูกทำร้ายร่างกายก่อนการเลือกตั้งไม่ถึงสองสัปดาห์ เมื่อชายคนหนึ่งบุกบ้านเพื่อค้นหาภรรยาของเขา
และหลังจากก้าวขึ้นมาเป็นผู้พูดในสภาที่เป็นผลสืบเนื่องมากที่สุดในรอบหลายทศวรรษ เปโลซีไม่ใช่คนที่จะหลีกหนีง่ายๆ เมื่อถูกถามก่อนการเลือกตั้งว่าเธอตัดสินใจที่จะอยู่หรือไป เธอบอกเพียงว่าการโจมตีคู่สมรสของเธอที่อายุเกือบ 60 ปีเท่านั้นที่จะเป็นปัจจัยหนึ่ง
“ฉันต้องบอกว่าการตัดสินใจของฉันจะได้รับผลกระทบเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น” เปโลซีกล่าวในซีเอ็นเอ็น
คำตอบกลายเป็นเหมือนการทดสอบรอร์แชคใน Capitol Hill: บางคนเชื่อว่าเปโลซีจะเกษียณเพื่อใช้เวลาอยู่กับครอบครัวของเธอ เธอและสามีอายุ 82 ปี คนอื่นๆ รู้สึกถึงความมุ่งมั่นตั้งใจที่จะทำงานต่อไป
กลุ่มสมาชิกสภานิติบัญญัติของพรรคเดโมแครตที่อายุน้อยกว่า ซึ่งใช้เวลาหลายปีในสภาคองเกรส กำลังรอให้เปโลซีและผู้นำระดับสูงในสภาผู้แทนราษฎรส่งไม้คทา เธอเคยพูดว่านี่จะเป็นวาระสุดท้ายในการเป็นผู้นำของเธอ แต่เมื่อสี่ปีที่แล้ว และเธอไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้อีก
“นั่นคือการสนทนาสำหรับวันอื่น” Pelosi กล่าวในคืนวันเลือกตั้งทาง PBS “NewsHour”
การเติบโตของ Pelosi ได้สร้างตำแหน่งของเธอในประวัติศาสตร์ในทันที ไม่เพียงในฐานะนักพูดหญิงคนแรกเท่านั้น แต่ยังเป็นนักพูดคนเดียวในรอบ 70 ปีที่ได้รับรางวัลตำแหน่งนี้ถึงสองครั้ง ในปี 2550 และอีกครั้งในปี 2562
แต่มันเป็นสิ่งที่เปโลซีทำกับค้อน — การนำกฎหมายการดูแลราคาไม่แพงมาใช้กับบารัค โอบามา และการกล่าวโทษโดนัลด์ ทรัมป์ถึงสองครั้ง — นั่นเป็นการผนึกมรดกของเธอในฐานะหนึ่งในบุคคลสำคัญทางการเมืองที่แข็งแกร่งที่สุดในอเมริกา
วันรุ่งขึ้นหลังจากการเลือกตั้ง เธอมาถึงอียิปต์เพื่อร่วมงานระหว่างประเทศCOP-27 การประชุมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศขณะที่เธอทำงานเพื่อสร้างอิทธิพลต่อสหรัฐฯ ในต่างประเทศ หนึ่งในกฎหมายฉบับแรกของเธอในฐานะผู้บัญญัติกฎหมายคนใหม่เมื่อ 35 ปีที่แล้วเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ
เป็นเวลาหลายปีที่ Pelosi ถูกพรรครีพับลิกันเยาะเย้ย ภาพลักษณ์ของเธอเป็นที่จดจำมากกว่าใครๆ ในโฆษณาแคมเปญ GOP ที่ไม่รู้จบ
พรรครีพับลิกันชั้นนำ รวมทั้งอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ มองข้ามการโจมตีสามีของเธอและเผยแพร่ข้อมูลที่ผิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทฤษฎีที่หยาบคายได้เข้าสู่กระแสหลักอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาที่มีการคุกคามเพิ่มขึ้นต่อเจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้ง
ดักลาส บริงคลีย์ ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยไรซ์ กล่าวว่า “หลายคนคงเหี่ยวเฉาภายใต้แรงกดดันที่เธอเผชิญ
บริงก์ลีย์กล่าวว่าคงเป็นเรื่องน่าเศร้าหากอาชีพของเปโลซีต้องจบลงหลังจาก แต่เขาเปรียบเทียบเธอกับบุคคลที่มีอำนาจคนอื่นๆ รวมถึงคอเร็ตตา สก็อตต์ คิง ซึ่งยังคงทำงานรับใช้ประชาชนต่อไปหลังจากการลอบสังหารมาร์ติน ลูเทอร์ คิง จูเนียร์ สามีของเธอ
“ฉันเห็นจิตวิญญาณนั้นในตัวเธอ ที่ไม่ยอมเลิกรา — ความทรหดอดทน” บริงก์ลีย์กล่าวเสริม โดยบอกว่ามันทำให้เขานึกถึงธีโอดอร์ รูสเวลต์
“เธอใช้สลิงและลูกธนูในวินาที จากทุกมุมที่แตกต่างกัน แต่เธอยังคงรักษาความกล้าหาญทางการเมือง ความซื่อสัตย์ส่วนตัว และพฤติกรรมที่ไร้สาระเกี่ยวกับเธออยู่เสมอ” เขากล่าว “เธอเป็นตำนาน”
เป็นไปได้ว่า Pelosi จะสละค้อน แต่อยู่ในตำแหน่งต่อไปอีกระยะหนึ่ง หลังจากชนะการเลือกตั้งอีก 2 ปีในฐานะผู้แทนเขตแคลิฟอร์เนียของเธออย่างง่ายดาย เธอมีสิทธิ์ที่จะสาบานตนร่วมกับสมาชิกรัฐสภาชุดใหม่ที่เหลือในวันที่ 3 มกราคม
เธอเรียกการเป็นตัวแทนจากซานฟรานซิสโกว่า “เป็นเกียรติอย่างสูงสุด” นับตั้งแต่ได้รับเลือกเข้าสู่ตำแหน่งสาธารณะครั้งแรกในปี 2530
พอล เปโลซี ถูกค้อนทุบที่ศีรษะ ทำให้กะโหลกร้าวและได้รับบาดเจ็บอื่นๆ เจ้าหน้าที่ ระบุ เขาได้รับการปล่อยตัวหลังจากอยู่ในโรงพยาบาลเกือบหนึ่งสัปดาห์หลังจากการผ่าตัดที่ประสบความสำเร็จ ภรรยาของเขากล่าวว่าการฟื้นตัวของเขาจะ “อีกยาวไกล”
David DePape วัย 42 ปี ผู้บุกรุกบุกเข้าไปในบ้านของทั้งคู่โดยถามว่า “Nancy อยู่ที่ไหน” เธออยู่ในวอชิงตันในเวลานั้น DePape ถูกตั้งข้อหาพยายามฆ่า
DePape บอกตำรวจว่าเขาต้องการพูดคุยกับผู้พูดและจะ “หักหัวเข่าของเธอ” หากเธอไม่ตอบคำถามของเขาอย่างน่าพอใจ ความคิดของเขาคือการให้ Pelosi เข้าร่วมสภาคองเกรสเพื่อแสดงให้พรรคเดโมแครตคนอื่นเห็นว่ามี “ผลที่ตามมา” จากการกระทำของพวกเขา เขาถูกควบคุมตัวโดยไม่มีการประกันตัว
การโจมตีดังกล่าวสะท้อนถึงวันที่ 6 มกราคม 2021 การจลาจลในอาคารรัฐสภาของสหรัฐฯ เมื่อทรัมป์บอกผู้สนับสนุนให้ “ต่อสู้อย่างดุเดือด” เพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขาโดยอ้างว่าการเลือกตั้งในปี 2020 ถูกหลอกลวง
กลุ่มคนที่ภักดีต่อทรัมป์บุกโจมตีศาลากลางเพื่อพยายามหยุดรัฐสภาไม่ให้รับรองชัยชนะของโจ ไบเดน บางคนเรียกว่า “แนนซี่อยู่ไหน” ขณะที่พวกเขาเดินเตร่ไปตามห้องโถง
เมื่อถามซีเอ็นเอ็นเกี่ยวกับผู้ที่โจมตีสามีของเธอ เปโลซีกล่าวว่า “เป็นเรื่องน่าเศร้าสำหรับประเทศนี้จริงๆ ที่ผู้คนที่มีทัศนวิสัยสูงจะแยกตัวออกจากข้อเท็จจริงและความจริงอย่างโจ่งแจ้ง”
แต่เธอยังกล่าวอีกว่านี่คือเวลาสำหรับการรักษา — สำหรับเธอ รัฐสภา และประเทศชาติ
“สถาบันนี้เป็นสถาบันที่ยอดเยี่ยม” เปโลซีกล่าว โดยนึกถึงพ่อของเธอ อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและนายกเทศมนตรี โดยกำลังสอนเธอเกี่ยวกับศาลากลางเมื่อยังเป็นเด็กสาว
ภาพเหมือนของอับราฮัม ลินคอล์น รีพับลิกัน แขวนอยู่บนผนังห้องประชุมของสำนักงานกลางของเธอ
“การได้เห็นการจู่โจมเมื่อวันที่ 6 มกราคมที่ศาลากลางแห่งนี้เป็นสิ่งที่ทำลายล้างและกระทบกระเทือนจิตใจพวกเราหลายคนมาก” เธอกล่าว พร้อมสังเกตเห็นเสียงสะท้อนจากการโจมตีสามีของเธอ “ดังนั้น ฉันจึงคิดว่ามันสำคัญมากสำหรับเราที่จะหาทางฟื้นฟูความสามัคคีในสภาคองเกรสของสหรัฐอเมริกา”